Využití v medicíně - Marihuana
V některých státech, kde je zákonem legalizováno medicinální použití kanabinoidů, jsou užívány jako např. antiemetika (léky proti zvracení). Byly vyvinuty látky bez euforizujících a halucinogenních účinků dronabinol a nabilon. Dronabinol (firemní název - Marinol) zvyšuje apetit a lze očekávat i antiemetický účinek. Tyto syntetické léky jsou však málo účinné.Je to tím, že extrakty z přírodních materiálů jsou široký komplex mnoha desítek kanabinoidů a jejich izomerů. Další možné indikace kanabinoidů jsou glaukom – ke snížení nitroočního tlaku, k úlevě od bolesti u onkologických pacientů, v terminálním stádiu AIDS nebo při roztroušené skleróze. Uvažuje se i o využití konopí při léčbě depresí. Kanabinoidy jsou vynikající superfaciální anestetikum a zároveň antineoplastikum (= brání růstů novotvarů). Těchto dvou vlastností se využívá při léčbě popálenin - tlumí bolest a omezuje tvorbu jizev. Bránění v růstu novotvarů je vlastnost, pro kterou se kanabinoidy používají i v experimentální léčbě všech druhů rakoviny. Zatím není moc objektivních studií, jelikož marihuana je silně zpolitizovaná a lidé jsou často rozděleni na příznivce, kteří žádná rizika nevidí (nechtějí vidět), a odpůrce, kteří jsou silně proti kouření marihuany a neuznávají jiný názor.
V 90. letech 20. stol. byl vědecky prokázán v organismech savců endogenní kanabinoidní systém, (ECS).
Jde o přirozený systém receptorů, dále tzv. endokanabinoidů a enzymů podílejících se na jejich odbourávání. Endokanabinoidy jsou lipidy, které jsou tvořeny mimo jiné rovněž např. při zvýšeném neuronálním přenosu v postsynaptické membráně. Následně (vzhledem k tomu, že se jedná o lipidy, tak prochází bez problémů skrz lipidovou dvojvrstvu) přechází do synaptické štěrbiny a tzv. reverzní transmisí přechází k presynaptickému zakončení, kde se váží na tzv. kanabinoidní receptory (zatím přesně identifikované jsou 2 - CB1 a CB2, ví se ovšem o více typech). Vazbou na ně inhibují vápníkové iontové kanály, v konečné fázi dochází k inhibici uvolňování transmiterů z presynaptického zakončení a tím inhibují zvýšenou tvoru mediátorů. Endokanabinoidů je celá řada - uvedu pouze notoricky známý anandamid. Existují ovšem i deriváty např. kyseliny palmitové.
Podle typu, přítomnosti synergického nebo modálního elementu, kvantity a dalších faktorů na ně reagují kanabinoidové receptory jako na agonisty i antagonisty. ECS například moduluje příjem potravy, behaviorální stavy, působí na centrální nervovou soustavu, moderuje imunitní reakce atd. Kanabinoidy se do těla nemusí nutně dostávat z vnějšího prostředí, organizmus si je syntetizuje sám. (Kanabinoidy například produkuje organismus kojící samice a mlékem jsou předávány mláděti u něhož stimulují touhu po potravě.)